Les bains de forêt ont des effets bénéfiques sur le système immunitaire

Rédigé par : 4Life Research

Date de publication : avril 2024

Vous est-il déjà arrivé de vous promener dans la nature et de vous sentir rafraîchi(e), plein(e) d’énergie et paisible ? Cette expérience intemporelle, vénérée par les guérisseurs de toutes les civilisations, renferme une vérité profonde : la nature est un puissant guérisseur. De la sagesse d’Hippocrate à la science moderne, le pouvoir thérapeutique de la nature a perduré. Au fil des siècles, les médecins ont préconisé de passer du temps au milieu des arbres, reconnaissant leur capacité à rajeunir le corps, à apaiser l’esprit et à nourrir l’âme. En approfondissant la science des bains de forêt, nous découvrons les moyens complexes par lesquels la thérapie de la nature enrichit notre vie et renforce notre santé immunitaire. Selon les dires d’Hippocrate : « La nature elle-même est le meilleur des médecins. »¹

Que sont les bains de forêt ?

Depuis des années, des scientifiques du monde entier étudient le « Shinrin-Yoku » ou « bain de forêt », une pratique qui consiste à passer du temps dans la nature pour améliorer l’état de notre santé. Le bain de forêt implique généralement de passer du temps dans la forêt, mais vous pouvez ressentir des bienfaits même en observant des environnements naturels virtuels après seulement 15 minutes ! De nombreuses études scientifiques réalisées au fil des ans démontrent les nombreux avantages d’un séjour en forêt.

Les effets salutaires des bains de forêt

Ils ont un effet positif sur le stress et l’humeur

Par exemple, la recherche montre que les bains de forêt peuvent améliorer de nombreux marqueurs de santé du corps humain. Une excursion de trois jours en forêt peut réduire les niveaux de stress (mesurés par la tension artérielle, le rythme cardiaque et le taux de cortisol) et améliorer l’humeur, par rapport au temps passé dans des paysages urbains.² Les bains de forêt peuvent également améliorer la santé mentale. Les participants à l’étude ont également déclaré se sentir plus frais et plus détendus après avoir passé du temps dans la forêt.²

Ils diminuent les inflammations et la tension artérielle

Une autre étude a démontré un effet positif sur la tension artérielle après un voyage de sept jours dans la forêt. Les marqueurs de l’inflammation tels que l’interleukine 6 et les marqueurs de la maladie tels que l’angiotensine ont été positivement affectés après le voyage de sept jours. Cette même étude a même testé la qualité de l’air dans la forêt par rapport à un paysage urbain et a trouvé un air beaucoup plus pur dans l’environnement naturel. Cela peut contribuer à réduire l’inflammation et à améliorer la santé cardiaque.³

Ils améliorent la qualité du sommeil

Il est intéressant de noter qu’un environnement forestier peut même améliorer certains aspects de la santé tels que le sommeil,⁴ et une autre étude menée auprès de jeunes hommes au Japon a montré un effet positif sur la dépression et la sérotonine, un neurotransmetteur impliqué dans l’humeur positive.

Ils favorisent la santé cérébrale

Passer du temps dans la forêt peut également avoir des effets bénéfiques sur le cerveau. Marcher dans la nature ou même simplement regarder des photos de la nature peut améliorer la concentration et la cognition.⁵ Une étude menée auprès de personnes âgées a montré qu’un programme de guérison par la forêt contribuait à réduire les facteurs de risque de déclin cognitif dû à la démence.⁶

Ils augmentent la relaxation

Une caractéristique intéressante des bains de forêt virtuels est leur capacité à soulager la douleur et à accroître la relaxation. Dans une étude réalisée l’année dernière, des participants à mobilité réduite et à faible niveau d’énergie ont déclaré que le visionnage de photos et de vidéos de forêts améliorait leur qualité de vie de plusieurs manières.⁷

Ils augmentent les chances de guérison

Une promenade en forêt peut également accélérer la guérison de blessures physiques. Dans le cadre d’une étude, les participants ont passé du temps à marcher dans la forêt et leur douleur cervicale chronique a été évaluée sur une échelle de dix points, et les participants ont montré une amélioration des niveaux de douleur après avoir marché dans la forêt. Les participants qui ont également fait des exercices d’étirement ont vu leur amplitude de mouvement s’améliorer et le nombre de zones gâchettes dans le cou a été réduit.⁸

Les bénéfices des bains de forêt sur la santé immunitaire

Tous ces effets sont étonnants, mais il y en a un autre sur lequel nous aimerions nous pencher aujourd’hui : l’effet des bains de forêt sur le système immunitaire ! Plusieurs études ont montré que les bains de forêt ont un effet positif sur le système immunitaire.

Dans une autre étude, les participants ont passé trois jours et deux nuits dans une forêt et leur sang a été prélevé à différents moments. Les lymphocytes NK ont été extraits du sang et testés. Les pourcentages de lymphocytes et de monocytes (types de globules blancs) dans le sang avaient augmenté ! L’activité de ces cellules tueuses a également été mesurée et s’était améliorée après le voyage en forêt.⁹ Le résultat le plus intéressant de cette expérience est que l’activité des lymphocytes NK est restée élevée jusqu’à 30 jours après le séjour en forêt !¹⁰ Cela signifie un soutien immunitaire plus durable, le tout en quelques jours dans la forêt !

Dans le cadre d’une étude réalisée en Hongrie, des échantillons de sang ont été prélevés sur des personnes ayant marché dans la forêt à la fin du printemps pendant deux heures. Les scientifiques ont mesuré plusieurs marqueurs du système immunitaire, notamment le CD69, le granzyme B, les lymphocytes NK (cellules tueuses naturelles) et bien d’autres encore. Plusieurs marqueurs d’une réponse immunitaire saine se sont améliorés après la promenade en forêt.⁹

Les phytoncides stimulent les lymphocytes NK

Mais poussons la précision un peu plus loin ! Qu’est-ce qui, dans les bois, contribue si bien à renforcer le système immunitaire ? Les arbres possèdent des huiles essentielles appelées phytoncides qui peuvent avoir des effets spécifiques. Dans une étude in vitro, ces huiles essentielles de bois d’arbre ont été utilisées pour stimuler les lymphocytes NK afin de lutter contre les menaces du système immunitaire. Ces phytoncides ont stimulé la cytotoxicité des lymphocytes NK contre les cellules cibles et ont augmenté certains marqueurs de l’activité du système immunitaire appelés perforine, granzyme A et granulysine. Dans cette étude, même les lymphocytes NK endommagés ont montré un effet réparateur des huiles essentielles de bois. ¹¹

Il a été démontré que les bains de forêt améliorent le fonctionnement du système immunitaire. Une revue de la littérature réalisée en 2021 a passé en revue treize études distinctes qui ont testé les effets de la thérapie forestière sur le système immunitaire, dont certaines ont été mentionnées ci-dessus. D’autres études ont montré que l’activité des lymphocytes NK augmentait ou que d’autres marqueurs du système immunitaire ou du stress étaient améliorés. ^{12 13, 14, 15, 16}

Conclusion

En conclusion, le fait d’être en forêt ou même de regarder des images ou des vidéos de la forêt ou de la nature peut être très bénéfique pour de nombreux aspects de votre santé, en particulier pour votre système immunitaire. La prochaine fois que vous aurez l’occasion de vous promener dans la nature ou de faire du camping, sachez que vous donnerez un extraordinaire coup de pouce à votre santé et que vous passerez un bon moment.

Sources : (en anglais)

1. La nature elle-même est le meilleur des médecins.

2. Effets réparateurs de l’observation de paysages forestiers réels

3. Effet thérapeutique des bains de forêt sur l’hypertension humaine chez les personnes âgées

4. Effets des bains de forêt (shinrin-yoku) sur la sérotonine

5. Les avantages cognitifs de l’interaction avec la nature

6. Effets du programme anti-âge Forest Healing sur la santé psychologique, physiologique et physique des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs légers

7. Programme de bain en forêt virtuelle tel qu’il est vécu par les adultes handicapés

8. Comparaison de l’effet thérapeutique d’un bain de forêt seul et d’un bain de forêt accompagné d’exercices physiques

9. Les bains de forêt ont toujours du sens : effets hypotenseurs et équilibrants du système immunitaire à la fin du printemps et en hiver en Europe centrale

10. Les bains de forêt renforcent l’activité des cellules tueuses naturelles humaines

11. Les phytoncides (huiles essentielles de bois) induisent l’activité des cellules tueuses naturelles humaines

12. L’accompagnement spirituel des patients atteints de cancer par la médecine intégrée dans les espaces verts urbains : une étude pilote

13. Effet d’un programme de thérapie forestière et de l’environnement forestier sur le stress des travailleuses

14. Thérapie anticancéreuse adjuvante en forêt pour renforcer la cytotoxicité naturelle chez les femmes vivant dans la ville et atteintes d’un cancer du sein

15. Effet un bain en forêt sur la santé des patients âgés

16. Les effets de la thérapie forestière sur la gestion de la douleur chronique généralisée